La equinácea es una planta común que se encuentra en muchas partes del mundo, los nativos americanos usaban la equinácea para tratar las mordeduras de serpientes, las enfermedades de las encías y la boca, los resfriados, la tos, la septicemia, el dolor de garganta y el dolor gastrointestinal. Es la planta más utilizada en los Estados Unidos y permaneció en la lista oficial de plantas utilizadas hasta la década de 1940, pero luego se eliminó cuando fue reemplazada por antibióticos.
Hoy en día, puede comprar su producto de preparación en línea o en el supermercado o farmacia. Como suplemento dietético, puede comprar suplementos de equinácea en líquidos, tinturas o tabletas para medicamentos inmunosupresores. Los medicamentos que contienen extractos de equinácea se usan comúnmente para reducir el tiempo que lleva curarse de un resfriado o gripe. También se usa para tratar la sinusitis y la bronquitis, y la pomada de equinácea acelera la cicatrización de heridas difíciles de cicatrizar. ¿Sabes cómo beneficia al sistema inmunológico? La equinácea contiene varios compuestos que pueden mejorar el sistema inmunológico. Comencemos con sus ingredientes activos?
Los principales componentes activos de la equinácea son el ácido cafeico y sus derivados, compuestos de alquilamida, polisacáridos y glicoproteínas. Los derivados del ácido cafeico (CAD) son uno de los ácidos fenólicos comunes en la Echinacea Purpurea. CAD es un tipo de metabolitos de ésteres de cinamato de hidroxilo que contienen unidades estructurales básicas de ácido cafeico y es el principal componente activo de Echinacea Purpurea. En la actualidad, 15 CAD, como el ácido cafeico, ácido de achicoria, ácido clorogénico, equinósido y ácido alcaico, han sido aislados e identificados de Echinacea. Se ha descubierto que las CAD inhiben la hialuronidasa, una enzima clave involucrada en la infección bacteriana, con una importante estimulación inmunológica y efectos antiinflamatorios, así como fuertes efectos antioxidantes. La alquilamida es un tipo de componente activo no polar de la equinácea, que se encuentra principalmente en la raíz. En la actualidad se han identificado más de 20 alquilamidas de la equinácea. Estas alquilamidas consisten principalmente en olefinas y/o isobutenamida con ácidos grasos de cadena lineal de enlace acetileno, y la fracción alquílica es alquilo de 4-5 carbonos. El contenido de alquilamidas se puede utilizar como un importante índice de control de calidad de la preparación de equinácea.
La equinácea contiene muchas macromoléculas como polisacáridos y glicoproteínas. Se encontraron dos polisacáridos inmunes, 4-metoxi-glucaldehído-arabinos-xilano con un peso molecular relativo de 35 000 y arabinos-ramnogalactosa con un peso molecular relativo de 50 000, a partir de extractos acuosos de equinácea superficial. Tres glicoproteínas con un peso molecular de 17 000, 21 000 y 30 000 fueron aisladas de la raíz de Echinacea Purpurea. Los polisacáridos y glicoproteínas de equinácea tienen una fuerte actividad inmunológica, funciones antiinflamatorias, antioxidantes y de mejora inmunológica. Además, la equinácea también contiene aceite volátil, poliacetileno, flavonoides y aceites esenciales y otros componentes. La inmunidad superior de la equinácea proviene de este ingrediente activo.
Extracto de equinácea purpurea 4: 1
La actividad inmunomoduladora es la actividad biológica más importante de hierba equinácea, que está íntimamente relacionado con potenciar la función de macrófagos y linfocitos, estimulando la producción de citocinas y anticuerpos. Los experimentos con animales encontraron que la equinácea puede aumentar efectivamente el peso del bazo, aumentar el nivel de inmunoglobulina sérica y disminuir el nivel de colesterol total en ratones. La equinácea también puede mejorar significativamente la capacidad de destrucción de las células asesinas naturales (células NK), estimular la proliferación de linfocitos T y promover la proliferación de células individuales de sangre periférica.
La estimulación inmunológica de la equinácea reduce la inflamación y ayuda al cuerpo a combatir bacterias y virus. Los experimentos han demostrado que la equinácea estimula la actividad celular en el sistema inmunológico. Cuando estas células están activas, los glóbulos blancos rodean más rápidamente a los invasores que causan enfermedades, matando virus o bacterias e impidiendo que se reproduzcan o simplemente interrumpiendo sus actividades.
En experimentos de laboratorio, la equinácea ha mostrado un efecto significativo sobre el sistema inmunológico en ratas. Un estudio realizado en el Hospital de la Administración de Veteranos en San Diego sugiere que la hierba mejora la producción de glóbulos blancos, lo que puede ser beneficioso para combatir la inflamación y la infección. En estudios de laboratorio, se ha demostrado que el extracto de equinácea inhibe varios tipos de virus de la gripe, incluida la gripe aviar y porcina potencialmente letal. Sin embargo, los estudios de laboratorio no siempre se traducen en resultados humanos, y esta hierba solo debe usarse si ha estado expuesto a la gripe o tiene un resfriado crónico.
Excepto cuando se usa como refuerzo del sistema inmunológico, muchas personas optan por tomar equinácea diariamente durante el invierno para ayudar a prevenir los resfriados y la gripe. La equinácea, por otro lado, puede reducir la duración de un resfriado o gripe. O si tiene artritis reumatoide y le preocupan los medicamentos antiinflamatorios a base de esteroides, la equinácea se puede usar como un analgésico suave para aliviar los síntomas, sin efectos secundarios. Es mejor no tomar equinácea si está embarazada o amamantando debido al posible riesgo de reacciones alérgicas. Además, la equinácea no debe ser tomada por personas con ciertas condiciones médicas, como asma, tal vez debería consultar a un médico antes de probarla y buscar tratamientos convencionales.
