O açafrão, conhecido como Crocus sativus ou açafrão de outono, é uma espécie de planta com flor do gênero Crocus na família Iridaceae. Possui três estames e três estiletes, é mais conhecida por produzir a especiaria açafrão a partir dos filamentos das flores. O açafrão é originário da Grécia, Turquia, Irã e outros países. Não é apenas um pigmento natural importante, mas também um sabor natural e a medicina tradicional chinesa. Afrescos na ilha grega de Santorini mostram que os açafrões já eram cultivados durante a civilização cretense em 1500 aC. No antigo Egito, Cleópatra e os faraós os usavam como fragrâncias e essências em seus banhos. Os açafrões foram posteriormente introduzidos do antigo Império Persa para o Tibete e depois para a China através da Estrada do Cavalo do Chá.

O açafrão tem sido usado para fins medicinais na China há mais de 1,000 anos e pode ser rastreado até vários livros antigos, incluindo o Compêndio de Matéria Médica de Li Shizhen, um famoso fitoterapeuta chinês. A “Farmacopeia Chinesa 2015 Edition” avaliou a função do cártamo como “ativando a estase sanguínea, resfriando o sangue e desintoxicando, aliviando a depressão e acalmando a mente usada para amenorréia, estase pós-parto, depressão, palpitação”. Além disso, também existem alguns registros na literatura de que pode ser usado no tratamento de doenças estomacais, sarampo, febre, icterícia, hepatoesplenomegalgia, dismenorréia, distúrbio menstrual, impureza dos lóquios pós-parto, melancolia e sintomas maçantes, especialmente para mulheres depressão, ansiedade, insônia, síndrome pré-menstrual e dismenorréia e outros sintomas têm um melhor efeito de alívio.

Erva de açafrão

A medicina moderna provou que o extrato de açafrão contém ingredientes ativos como safranal, crocina, ácido de açafrão e assim por diante. Atualmente, o extrato de açafrão é usado principalmente para melhorar a ansiedade, dormir e acalmar a mente e o condicionamento pré-menstrual das mulheres. O açafrão pode inibir a reabsorção de serotonina e dopamina entre as sinapses através do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal HPA, para que as pessoas possam manter um estado relaxado e feliz, aliviar a tensão e a pressão, de modo a combater os distúrbios do sono e anti-ansiedade, e também ter um certo efeito de alívio na síndrome pré-menstrual e dismenorréia. O extrato de açafrão vem dos estigmas do pistilo de açafrão. O extrato de açafrão de alta qualidade vem dos estigmas primários com o conteúdo mais ativo. De um modo geral, apenas 1 kg do extrato pode ser obtido a partir de 5 kg de filamentos de açafrão.

Um estudo clínico publicado pela Northumbria University no Reino Unido mostrou que uma única ingestão de safranal e a crocina pode manter uma boa variabilidade da frequência cardíaca (VFC). A VFC reflete a resiliência do coração às mudanças nos ambientes interno e externo. Quanto maior a variabilidade, melhor a resiliência do coração. Quando os sujeitos foram submetidos a um teste de estresse, o grupo de controle mostrou uma redução significativa de 12% na VFC, indicando um sistema cardiovascular menos estressante, enquanto o grupo experimental não, portanto, tomar extrato de açafrão pode ser um bom efeito de alívio do estresse.

Açafrão seco

Monchaux De Oliveira e cols. estudaram o efeito inibitório do extrato de açafrão na reabsorção de serotonina. A serotonina é um neurotransmissor que pode fazer as pessoas se sentirem felizes e reduzir os sintomas de depressão e ansiedade. Atualmente, os antidepressivos convencionais podem aumentar o nível de serotonina no corpo e melhorar os sintomas inibindo a reabsorção de serotonina. O modelo de teste de natação forçada (FST) foi usado para testar o desempenho geral da natação de camundongos. Os camundongos foram divididos em um grupo em branco, um grupo de controle, um grupo que recebeu açafrão antes de nadar e um grupo que recebeu açafrão depois de nadar. Os últimos três grupos foram forçados a nadar e receberam placebo ou extrato de açafrão (dose de 6.25mg/kg). Durante o experimento, verificou-se que a alimentação extrato de açafrão antes de nadar poderia reduzir o tempo de descanso dos camundongos e aumentar sua capacidade de nadar e escalar. A análise bioquímica subsequente mostrou que a expressão do transportador de serotonina e o conteúdo de ácido 5-hidroxiindolacético (5-HIAA), um metabólito da serotonina, diminuíram em camundongos no grupo pré-natação. Isso mostrou que o processo de reabsorção de serotonina e o metabolismo circulatório dos camundongos foram inibidos, o que poderia melhorar o nível de serotonina no corpo dos camundongos e aumentar a capacidade psicológica de suportar a pressão diante do desespero.

Wauquier et ai. investigou os efeitos do extrato de açafrão na serotonina em experimentos humanos in vitro. Os resultados mostraram que o extrato de açafrão pode aumentar a liberação de serotonina e diminuir a reabsorção e o metabolismo da serotonina em condições de estresse. O estudo é o primeiro a demonstrar que o extrato de açafrão pode proteger as células neuronais humanas contra a desregulação da serotonina induzida por emergência.

O açafrão também demonstrou ajudar com ansiedade, sono e síndrome pré-menstrual (TPM) em mulheres. A equipe de Hosien Shahdadi do Irã conduziu um grande ensaio clínico de açafrão para melhorar o sono. Cinquenta pessoas com insônia moderada ou grave foram divididas aleatoriamente e cada grupo recebeu 300 mg de pólen de açafrão (não extraído) ou placebo. Após uma semana, a maior parte do estado de insônia do grupo açafrão mudou de insônia grave ou moderada para insônia normal ou leve, enquanto não houve mudança significativa no grupo controle. Isso mostra que o açafrão tem um efeito de melhoria muito significativo em pessoas com sono ruim.

A equipe de Shahin Akhondzadeh conduziu uma série de estudos clínicos antidepressivos com açafrão. Os participantes tomaram 30mg de extrato de açafrão todos os dias durante 1-2 meses, e os sintomas de ansiedade e depressão foram significativamente aliviados e melhorados. E o efeito é comparável ao de antidepressivos como a imipramina, 100mg ao dia, ou o Prozac, 20mg ao dia.

Além de melhorar a ansiedade e ajudar no sono, o açafrão tem um excelente efeito condicionante na síndrome pré-menstrual e no desconforto menstrual das mulheres, como alterações fisiológicas ou de humor, como dor abdominal pré-menstrual, diarreia, dores de cabeça, irritabilidade e sintomas menstruais, como dismenorréia. Um estudo no Irã mostrou que 60% dos indivíduos com açafrão experimentaram uma redução de 50% ou mais na gravidade da TPM (insônia, dor de cabeça e fadiga) (P <0.001), bem como uma redução significativa na ansiedade (ansiedade, irritabilidade, alterações de humor ) (P<0.001). Portanto, o açafrão é um benefício para a saúde das consumidoras.

Qual é melhor, açafrão ou extrato de açafrão?

O açafrão é útil para dor abdominal pré-menstrual, desconforto menstrual, pessoas sub-saudáveis, pessoas com insônia e pessoas com dores de cabeça ou estresse. Atualmente, os produtos de açafrão mais comuns no mercado são flores secas, e algumas pessoas não devem consumir muito por razões físicas. A dose efetiva do extrato de açafrão extraído é menor e mais eficaz. Tomar 30 mg de extrato de açafrão concentrado todos os dias é equivalente a 150 mg de estames de açafrão, cerca de 30-50 pedaços de estames de açafrão, enquanto o custo real a longo prazo é muito menor do que o preço do mesmo tipo de seda de açafrão. Além disso, o extrato de açafrão é mais suave e seguro de tomar. Portanto, espera-se que o extrato de açafrão se torne um “remédio psicológico” na era pós-epidêmica e tenha uma ampla perspectiva de aplicação no alívio da pressão, ansiolítico e condicionamento menstrual feminino.