Il litchi (Litchi chinensis), noto anche come litchi o lichi, un frutto dolce originario del sud-est asiatico, tra cui Cina, Thailandia e Vietnam, è coltivato da oltre 3,000 anni. I frutti del litchi hanno polpa da bianca a traslucida e un pericarpo bruno-rosato. Essendo un frutto comune in Asia, viene generalmente consumato crudo e utilizzato anche per aromatizzare i cocktail. I frutti di litchi sono stati apprezzati come tonico in Cina o decotti come medicina per la tosse. I semi ovali corti sono chiamati nuclei di litchi e sono usati nella medicina tradizionale cinese usata per le malattie della pelle.

I litchi contengono una buona quantità di vitamina C e antiossidanti. Inoltre, sono ricchi di potassio e rame. Questi minerali sono noti per aiutare a rafforzare le ossa fragili. Un altro vantaggio del litchi è che può essere utile per ridurre i crampi muscolari. Questo perché la fibra alimentare presente nel litchi supporta il sistema digestivo e può ridurre le possibilità di diabete. Possono anche aiutare a regolare la pressione sanguigna. L'estratto di semi di litchi contiene saponina, tanina, leucocianidina (flavonoide), litchioside, antocianina (glicoside di cianidina, glicoside di malvidina), ecc. L'estratto di semi di litchi è noto per i suoi benefici sulla pelle e sulla perdita di peso. I benefici includono anche una maggiore digestione, proprietà antinfiammatorie e persino caratteristiche antitumorali.

Salute della pelle

Il litchi può essere utilizzato per la cura della pelle fin dall'antica Cina. La polpa contiene un potente composto chiamato oligonolo, questo polifenolo ha proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antivirali e può aiutare a migliorare la circolazione sanguigna. L'estratto di semi di litchi veniva sviluppato come ingrediente cosmeceutico per inibire gli enzimi coinvolti nella degradazione di collagene, elastina e acido ialuronico, inibendo così la diminuzione di collagene, elastina e acido ialuronico e mantenendo l'umidità della pelle, bloccando le rughe. Estratto di semi di litchi inibisce anche la tirosinasi, inibendo così la formazione di melanina ed elimina l'ossigeno attivo (superossido) e altri radicali molecolari, che prevengono le rughe e l'invecchiamento della pelle, agendo come la superossido dismutasi (SOD), uno scavenger di radicali. Si prevede di promuovere lo sbiancamento.

Perdita di peso

I litchi sono una buona fonte di vitamina C, che aiuta a costruire la resistenza contro i radicali liberi. Questi frutti forniscono anche fibre alimentari per mantenere sani i tratti digestivi e ridurre il rischio di diabete. Il frutto è ricco di antiossidanti, che purificano il sangue e disintossicano il fegato. Contiene anche vitamine del complesso B, che aiutano il corpo a metabolizzare grassi e carboidrati. Sebbene i semi del frutto abbiano molteplici applicazioni farmacologiche nella MTC, la ricerca si è concentrata principalmente sugli effetti dei semi sulla sensibilità all'insulina. Alcuni studi hanno dimostrato che l'estratto di semi di Litchi era efficace nell'aumentare la sensibilità all'insulina e nel reprimere i livelli di zucchero nel sangue.

Migliorare la digestione

La composizione dei semi di litchi è una miscela di polisaccaridi di amido, fibre grezze, proteine ​​e olio. Oltre al suo alto valore nutritivo, contiene anche alcaloidi cristallini bioattivi che regolano il livello di zucchero nel sangue. Inoltre, è un'ottima fonte di fibra alimentare che migliora la salute dell'apparato digerente. L'amido di semi di litchi viene estratto utilizzando alcali e acido citrico, è un tipo di amido resistente che viene spesso utilizzato nella lavorazione degli alimenti. Tra le altre fonti commerciali di amido, è considerata una fonte di amido non convenzionale, che riduce la necessità di colture alimentari convenzionali. Tuttavia, sono necessari studi dettagliati per esplorarne la composizione.

Proprietà antitumorali

Gli effetti antinfiammatori del pericarpo e delle foglie di Litchi sono stati dimostrati sia in modelli in vitro che in vivo. È stato anche dimostrato che riduce la massa tumorale in vivo. L'estratto di semi di litchi contiene una ricca quantità di polifenoli, glicosidi flavonoidi e altri composti biologicamente attivi, che hanno attività antinfiammatorie, antiossidanti, immunomodulanti e ipoglicemizzanti. È stato dimostrato che hanno proprietà antitumorali, effetti antiiperlipidemici e altre attività terapeutiche. Vari meccanismi biochimici sono coinvolti nella sua attività. Questi includono l'attivazione della caspasi-3, la riduzione dei livelli di ciclina D1 e B1, l'inibizione del recettore del fattore di crescita epidermico e l'arresto indotto del ciclo cellulare. È stato anche riportato che i semi di litchi inibiscono la proliferazione delle cellule HepG2. Tuttavia, non è chiaro come queste attività vengano realizzate.

Gli studi sugli effetti dei semi di litchi sulle cellule del cancro al seno umano hanno rivelato un effetto inibitorio. Questi semi inibiscono la proliferazione delle cellule tumorali agendo sull'unità p65 delle cellule e diminuendo l'attività degli enzimi che inducono l'apoptosi. I semi sopprimono anche l'espressione dei membri della famiglia Bcl-2 pro-apoptotici. Oltre a questi effetti benefici, è stato dimostrato che i semi esibiscono anche attività antineoplasmatiche in alcune linee cellulari di carcinoma epatocellulare e cancro del polmone. Tuttavia, ci sono ancora altri studi da fare per comprendere gli effetti anti-cancro dell'estratto di semi di litchi.