L'échinacée est une plante commune que l'on trouve dans de nombreuses régions du monde. Les Amérindiens utilisaient l'échinacée pour traiter les morsures de serpent, les affections des gencives et de la bouche, le rhume, la toux, la septicémie, les maux de gorge et les douleurs gastro-intestinales. C'est la plante la plus utilisée aux États-Unis et elle est restée sur la liste officielle des plantes utilisées jusque dans les années 1940, mais a ensuite été abandonnée lorsqu'elle a été remplacée par des antibiotiques.

Aujourd'hui, vous pouvez acheter son produit de préparation en ligne ou dans le supermarché ou la pharmacie. En tant que complément alimentaire, vous pouvez acheter des suppléments d'échinacée sous forme de liquides, de teintures ou de comprimés pour les médicaments immunosuppresseurs. Les médicaments contenant des extraits d'échinacée sont couramment utilisés pour réduire le temps nécessaire à la guérison d'un rhume ou d'une grippe. Il est également utilisé pour traiter la sinusite et la bronchite, et la pommade à l'échinacée accélère la cicatrisation des plaies difficiles à cicatriser. Savez-vous comment cela profite au système immunitaire? L'échinacée contient plusieurs composés qui peuvent renforcer le système immunitaire. Commençons par ses principes actifs ?

Les principaux composants actifs de l'échinacée sont l'acide caféique et ses dérivés, les composés alkylamides, les polysaccharides et les glycoprotéines. Les dérivés de l'acide caféique (CAD) sont l'un des acides phénoliques courants de l'Echinacea Purpurea. CADs est une sorte de métabolites d'esters de cinnamate hydroxyle contenant des unités structurelles de base d'acide caféique et est le principal composant actif d'Echinacea Purpurea. À l'heure actuelle, 15 DAC, comme l'acide caféique, acide de chicorée, l'acide chlorogénique, l'échinoside et l'acide artichoïque, ont été isolés et identifiés à partir d'Echinacea. Il a été découvert que les CAD inhibent l'hyaluronidase, une enzyme clé impliquée dans l'infection bactérienne, avec une stimulation immunitaire et des effets anti-inflammatoires importants, ainsi que de puissants effets antioxydants. L'alkylamide est une sorte de composant actif non polaire de l'échinacée, qui existe principalement dans la racine. À l'heure actuelle, plus de 20 alkylamides de l'échinacée ont été identifiés. Ces alkylamides sont principalement constitués d'oléfines et/ou d'isobuténamide avec des acides gras à chaîne droite de liaison acétylène, et la fraction alkyle est un alkyle à 4-5 carbones. La teneur en alkylamides peut être utilisée comme un important indice de contrôle de la qualité de la préparation d'échinacée.

L'échinacée contient de nombreuses macromolécules telles que des polysaccharides et des glycoprotéines. Deux polysaccharides immuns, le 4-méthoxy-glucaldéhyde-arabinos-xylane d'un poids moléculaire relatif de 35 000 et l'arabinos-rhamnogalactose d'un poids moléculaire relatif de 50 000, ont été trouvés à partir d'extraits aqueux d'échinacée de surface. Trois glycoprotéines d'un poids moléculaire de 17 000, 21 000 et 30 000 ont été isolées de la racine d'Echinacea Purpurea. Les polysaccharides et les glycoprotéines d'échinacée ont une forte activité immunitaire, des fonctions anti-inflammatoires, antioxydantes et de renforcement immunitaire. En outre, l'échinacée contient également de l'huile volatile, du polyacétylène, des flavonoïdes et des huiles essentielles et d'autres composants. L'immunité supérieure de l'échinacée provient de cet ingrédient actif.

Extrait d'Echinacea Purpurea 4:1

L'activité immunomodulatrice est l'activité biologique la plus importante de herbe d'échinacée, qui est étroitement liée à l'amélioration de la fonction des macrophages et des lymphocytes, en stimulant la production de cytokines et d'anticorps. Des expériences sur des animaux ont montré que l'échinacée peut augmenter efficacement le poids de la rate, augmenter le taux d'immunoglobulines sériques et diminuer le taux de cholestérol total chez la souris. L'échinacée peut également améliorer de manière significative la capacité de destruction des cellules tueuses naturelles (cellules NK), stimuler la prolifération des lymphocytes T et favoriser la prolifération des cellules individuelles du sang périphérique.

La stimulation immunitaire de l'échinacée réduit l'inflammation et aide le corps à combattre les bactéries et les virus. Des expériences ont montré que l'échinacée stimule l'activité cellulaire du système immunitaire. Lorsque ces cellules sont actives, les globules blancs entourent plus rapidement les envahisseurs pathogènes, tuant les virus ou les bactéries et les empêchant de se reproduire ou simplement arrêtant leurs activités.

Dans des expériences en laboratoire, l'échinacée a montré un effet significatif sur le système immunitaire chez le rat. Une étude menée au Veterans Administration Hospital de San Diego suggère que l'herbe améliore la production de globules blancs, ce qui peut être bénéfique pour combattre l'inflammation et l'infection. Dans des études en laboratoire, il a été démontré que l'extrait d'échinacée inhibe divers types de virus de la grippe, y compris la grippe porcine et aviaire potentiellement mortelle. Cependant, les études de laboratoire ne se traduisent pas toujours par des résultats humains, et cette herbe ne doit être utilisée que si vous avez été exposé à la grippe ou si vous avez un rhume chronique.

À l'exception de son utilisation comme stimulant du système immunitaire, de nombreuses personnes choisissent de prendre de l'échinacée quotidiennement pendant l'hiver pour aider à prévenir le rhume et la grippe. L'échinacée, en revanche, peut réduire la durée d'un rhume ou d'une grippe. Ou si vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde et que vous êtes troublé par des anti-inflammatoires à base de stéroïdes, l'échinacée peut être utilisée comme analgésique léger pour soulager les symptômes, sans effets secondaires. Il est préférable de ne pas prendre d'échinacée si vous êtes enceinte ou si vous allaitez en raison du risque possible de réactions allergiques. En outre, l'échinacée ne doit pas être prise par les personnes souffrant de certaines conditions médicales, telles que l'asthme. Vous devriez peut-être consulter un médecin avant de l'essayer et rechercher des traitements conventionnels.