La equinácea, originaria de América del Norte, se ha convertido en una planta de plantación popular más de 400 años después de que las tribus indias la descubrieran y la usaran como hierba tradicional. Esta flor morada es una de las favoritas de los jardineros y amantes de las mariposas. Similar a una margarita, con una cabeza jorobada y pétalos de color rosa o púrpura que crecen en un tallo sólido lejos de las hojas.
La equinácea es una hierba utilizada con fines medicinales. La medicina está hecha de las flores, hojas y raíces de la equinácea, que fue reverenciada como planta medicinal hasta la década de 1950 y la introducción de los antibióticos. También aprendimos que la parte aérea de la planta es la más efectiva. La mayoría de la gente no se da cuenta de que las sustancias químicas contenidas en las raíces son muy diferentes de las que se encuentran en la parte superior de la planta. Si analizamos las raíces de la equinácea, podemos encontrar que contienen altas concentraciones de aceites volátiles, mientras que las partes que crecen sobre el suelo tienden a contener más polisacáridos conocidos por mejorar la función inmunológica. De hecho, muchos de los componentes químicos de la Echinacea son poderosos estimuladores inmunológicos que pueden proporcionar un valor terapéutico significativo. Algunos con los que puede estar familiarizado son los aceites esenciales, los flavonoides, la inulina, los polisacáridos, el equinacósido, los cetoalquenos, las alquilamidas, el ácido cichórico y la vitamina C. Estos componentes principales son beneficiosos para la salud humana. Este artículo discutirá estos componentes y cómo se utilizan.
Ácido chicoric
El ácido chicorico (CA) se extrae de una variedad de plantas comestibles, incluida la Echinacea purpurea. El ácido chicoric es un conservante natural que se utiliza en extracción de equinácea para mejorar la eficacia de la hierba. Este ácido activa la señalización del receptor tipo toll 4 (TLR4), lo que conduce a la liberación de citoquinas inflamatorias. Además, este ácido inhibe la formación de LPS, que es un tipo de toxina bacteriana que puede afectar negativamente a la salud humana.
Es conocido por sus múltiples funciones biológicas, incluidos los efectos antioxidantes e hipoglucemiantes. En un estudio reciente, los investigadores investigaron los efectos de la CA sobre las vías de regulación de la energía y los mecanismos moleculares subyacentes. Esto se hizo en dos modelos animales diferentes, incluidos ratones diabéticos C57BL/6J y células HepG2.
alcamidas
Las alcamidas son compuestos químicos que se encuentran en varias plantas y se cree que tienen múltiples beneficios en medicina, alimentos y cosméticos. Es importante fitoquímicos bioactivos en la equinácea. Estos fitoquímicos tienen propiedades antiinflamatorias e inmunomoduladoras. Inhiben la producción de PGE2 e inhiben la actividad de los macrófagos. Aunque el mecanismo de acción preciso sigue sin estar claro, la presencia de alcamidas en el extracto de Echinacea puede contribuir a su actividad antiinflamatoria.
La principal alquilamida que se encuentra en la equinácea tiene una biodisponibilidad del 50 % y se detecta en sangre humana y de animales de experimentación a los pocos minutos de su consumo. Este compuesto se distribuye rápidamente a los tejidos lipofílicos y sufre oxidación y metabolismo en el cuerpo. La biodisponibilidad de los CAD de la equinácea es escasa debido a la estabilidad de los compuestos. Varios estudios han revelado sus efectos terapéuticos en varias enfermedades. Se ha demostrado que estos compuestos tienen efectos inmunomoduladores, antivirales, antitrombóticos, antiinflamatorios y antioxidantes. Además de estos, las alquilamidas han mostrado potencial como agentes anticancerígenos.
Equinacósido
Los investigadores han identificado múltiples componentes de la equinácea, incluido el echinacósido. Estos productos químicos tienen varios beneficios para la salud, incluido el potencial para reducir la inflamación y el estrés oxidativo. Se sabe que el equinacósido ayuda a reducir la inflamación, promueve la muerte celular y mejora la función de los linfocitos. También es eficaz para mejorar la fagocitosis y activar la secreción de IL-1 y TNF en linfocitos y macrófagos. Esta acción puede contribuir a su capacidad para estimular el sistema inmunológico. La planta tiene una serie de beneficios medicinales, pero no está claro si puede ayudar con el estrés. Los estudios también han demostrado que la equinácea es útil en el tratamiento de infecciones como los resfriados y la gripe. El echinacósido puede ayudar a prevenir las infecciones del tracto respiratorio superior y apoya el sistema respiratorio y es beneficioso para el sistema nervioso. Además, es un antihistamínico natural.
Los polisacáridos
El extracto de equinácea contiene polisacáridos que han demostrado tener un efecto inmunoestimulador. Estos polisacáridos son solubles en agua y tienen estructuras moleculares lipoidales. Los polisacáridos que son más activos en los ensayos inmunológicos son el ácido cichórico, el 4-O-metilglucuronoarabinoxilano y el fucogalactoxiloglucano neutro.
Se ha demostrado que los componentes activos de la equinácea estimulan la función inmunitaria, reducen la inflamación y promueven la secreción de linfocitos y otras células inmunitarias. La equinácea puede ayudar a curar varias afecciones, incluidas las infecciones del tracto urinario, el pie de atleta, la sinusitis y otras enfermedades inflamatorias. Los estudios también han demostrado que el extracto de equinácea puede inhibir los tumores de colon, especialmente cuando se usa en combinación con ácido cichórico. Además, puede inhibir la recurrencia del herpes labial causado por el virus del herpes simple.
Los extractos de equinácea también contienen varios compuestos bioactivos, que incluyen ácido cafeico, polisacáridos y glicoproteínas. Algunas especies de la planta también contienen cafeína, que podría usarse como un indicador confiable de la autenticidad de los extractos de plantas. Curiosamente, en Alemania, donde el gobierno regula las hierbas comestibles, la equinácea superficial está aprobada como remedio natural para infecciones del tracto urinario, infecciones del tracto respiratorio superior, resfriados y cicatrización lenta de heridas. Entonces puede ver por qué los productos de equinácea se usan para tratar enfermedades virales como el resfriado común y la gripe, y el extracto de equinácea en particular es una recomendación favorita de los médicos integrales, homeópatas y naturópatas.
